La cigüeña blanca es uno de los mejores exponentes de la unión entre hombres y naturaleza. Es difícil imaginar muchos de nuestros paisajes sin la presencia de la cigüeña. Su unión a volares antropológicos y su naturaleza migratoria por toda Europa la concede un nivel trasnacional que une a diversos países y comunidades en el interés por protegerles.


En los años 90, la organización internacional para la protección de la naturaleza Fondo Patrimonio Natural Europeo (EURONATUR), condecoraba con el título de “Pueblo Europeo de la Cigüeña” a aquellos municipios que además de contar con mucha presencia se había realizado importantes acciones para su conservación.
Este título, que se concedía una vez por año y país. La primera localidad premiada fue Cigoc, Croacia, en el año 1994. En 1996 fue concedido a la localidad alemana de Rühstädt en 1996 dado que es un espacio muy importante de nidificación de cigüeña y por la implicación social que existe con este animal, como bien demuestra la celebración de su “StorchenFest” o Fiesta de la Cigüeña.
En el año 1997 fue galardonada con el título Malpartida de Cáceres, por ser uno de los municipios de Cáceres dónde más nidificación de cigüeña blanca existen y también por los lazos antropológicos y culturales que existen entre el municipio y la especia. Tanto es así, que desde 1990 se está celebrando la Semana de la Cigüeña que pretende poner en valor la citada relación entre la Cigüeña Blanca y el municipio cacereño.


A Malpartida de Cáceres (España), Rühstädt (Alemania), le siguen los nombramientos las localidades de Klopot (Polonia), Cigoc (Croacia), Nagybajom (Rumanía), Andrid (Hungría) y Rusne Island (Letonia), comparten este galardón. Todos ellos forman parte de la denominada Red de Pueblos Europeos de la Cigüeña.

Es en el año 1998 cuando, durante la celebración de la IX Semana de la Cigüeña de Malpartida de Cáceres, se pone la primera piedra para la consolidación de la Red de Pueblos Europeos de la Cigüeña. Las autoridades municipales de Rühstadt y de Malpartida de Cáceres dieron juntos los primeros pasos que se consolidaron definitivamente en el año 2004. Es en agosto de ese mismo año representantes de diferentes organizaciones de los pueblos de Rühstädt (Alemania) y Malpartida de Cáceres (España), en colaboración con el Centro de Educación Ambiental “La Dehesa”, se reunieron en Rühstädt como punto de partida para la puesta en marcha de un gran proyecto de cooperación transnacional con el objetivo de seguir impulsando y consolidando la Red de Pueblos Europeos de la Cigüeña.